El territorio de México, comprende casi en su totalidad una elevada mesa de 1,000 kilómetros de anchura al N.; de 180 a 200 al S., en el Istmo de Tehuantepec; hacia el E. y hacia el O., hay dos bandas de tierra bajas y pantanosas.
La Mesa Central es la continuación de las Montañas Rocallosas de Norte de América, y de los Andes de la América del. Sur; está formado por las cadenas de montañas que llamamos la Sierra Madre. Esta cordillera se divide en tres ramales en el Estado de Oaxaca: la Sierra Madre del Sur, la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental.
La Mesa Central tiene hacia el Norte una altura de 1,200 á 1,800 metros entre los 32° y 22° de latitud N., que es la que se llama Mesa Chihuahua, y de 1,800 á 2,700 en la Mesa de Anáhuac, que se extiende de los 22° á los 17°. La Mesa de Chihuahua es plana, árida y cubierta de arena salitrosa; la de Anáhuac es accidentada hacia sus dos vertientes.
Cerca de los 19° de latitud, corta la Mesa de Anáhuac una línea de volcanes. El Popocatepetl, Montaña humeante, se encuentra en el Estado de México, tiene una altura de 5,400 metros sobre el nivel del mar y es la mayor de la República; el Citlaltepec, Estrella brillante ó Pico de Orizaba, se halla en el Estado de Veracruz, y tiene 5,300 metros; el Nevado de Toluca ó Jinantecatl, Señor desnudo, de 4,400 metros, en el Estado de México. El Ajusco, de 4,150 metros, es un volcán apagado del Distrito Federal; en el Estado de Veracruz, el Cofre de Perote Nauhcampatepetl, Montaña cuadrada, tiene una altura de 4,100 metros; el Colima, al Sur de Jalisco, 3,658; Tuxtla, Lugar de conejos, en el Estado de Veracruz; 1,500; Jorullo, en Michoacán, 1,300.
La presencia de los volcanes ocasiona en México los temblores de tierra, los cuales, en ciertas ocasiones, han sido frecuentes, aunque de ordinario son bastante ligeros.
Las otras alturas notables de la República, son: el Ixtacihuatl, Mujer blanca, que se halla en el Estado de México, y tiene 4,786 metros, la Serranía de la Malinche, de 4,107, en Tlaxcala, y el Cempoaltepec en Oaxaca, que tiene 3,397 metros.
Varias de las alturas, las que pasan de 4,400 metros, se hallan cubiertas eternamente de nieve, tales son: el Popocatepetl, el Pico de Orizaba, el Ixtacihuatl y el Nevado de Toluca.
En la Carta altimérica (véase la carta núm. 1) se puede ver la parte de la República que está situada de 0 á 1,000 metros de altura sobre el nivel del mar, la que se halla de 1,000 á 2,000 metros, y la de 2,000 en adelante.
Ponemos á continuación las posiciones geográficas de varias localidades de la República.
POSICIONES geográficas de varios puntos de la República Mexicana, referidos al meridiano de la ciudad de México, que pasa por la torre oriental de la Catedral, cuya situación es: latitud, 19° 26´5", 1N.; longitud, 6h 36m 27s 05 Oeste del meridiano de Greenwick, 90° 6´ 45"8.
