En esta Sección estudiaremos las afecciones conocidas con los nombres de diarrea, catarro intestinal, enteritis, colitis y entero-?colitis.

      Sinonimia. - Diarrea, catarro intestinal, enteritis, colitis, entero-colitis (español). Diarrhée, catarrhe intestinal, entérite, colite, entéro?colite (francés). Diarrhoea, inflamation of the intestines, intestinal or enteric catarrh, enteritis (inglés).

      Geografía.- Las afecciones intestinales son comunes á la mayor parte de los Estados da la República (cartas números 41 y 42).

      En el invierno (carta número 41) según los datos recibidos, no se observan estas afecciones en el Territorio de la Baja California, en los Estados de Chihuahua, Nuevo León, Durango, San Luis Potosí, Territorio de Tepic, Colima, Tlaxcala, Morelos y Campeche. En el Estado de Sonora solo reinan en el Distrito de Magdalena; en Coahuila, en el Distrito de Río Grande de Zaragoza; en Sinaloa, en el Distrito de Cosalá; en Querétaro, en el Distrito de Amealco y en Tabasco en el Partido de Huimanguillo. Si comparamos la carta número 42 con la anterior, notaremos a primera vista que la diarrea predomina en la República durante el verano. En esta época del año no se observa en el Territorio de la Baja California, y en los Estados de San Luis Potosí, Aguascalientes y Tlaxcala. De los Distritos que forman el Estado de Tamaulipas, no se tiene noticia de si se observan estas afecciones durante el verano.

      La diarrea durante todo el año es un poco más frecuente en la tierra caliente, algo menos en la templada y menos en la fría.

      Etiología.- Aunque son bien conocidas las causas que originan la diarrea, no sabemos nada respecto de las que tengan particular influencia en la producción de la enfermedad que reina en la mayor parte de la República. El Consejo Superior de Salubridad del Distrito Federal, preocupado con la cifra tan alta de la mortalidad producida por la diarrea en la capital, ha emprendido algunas investigaciones acerca de las causas de la enfermedad, comisionando al efecto á los Vocales adjuntos para que hiciesen un estudio especial sobre las causas de las afecciones gastro?intestinales en la ciudad de México. Daremos á conocer la opinión que hasta ahora ha formado la Comisión nombrada, añadiendo por nuestra parte algunas otras consideraciones que á nuestro juicio se deben tener presentes para las ulteriores investigaciones, no solamente en la capital, sino en los otros lugares de la República donde reina más la enfermedad.

      Las conclusiones á que ha llegado la referida Comisión, son las siguientes:¹

      "Reasumiendo todo lo que hemos dicho sobre las causas de las afecciones gastro?intestinales que dan un contingente demasiado elevado á la mortalidad de la capital, podríamos afirmar: Primero, que estas afecciones se presentan principalmente en los niños durante la primera infancia, siendo la causa de ellas el uso de una alimentación inconveniente, que no esta adecuada al estado de las vías digestivas, ya sea que al niño se le destete prematuramente, ó bien que con la leche de la madre se le den otros alimentos que no pueden soportar sus vías digestivas.

      "Segundo. Que las clases sociales tienen una grande influencia en el desarrollo de estas afecciones, siendo en los niños de la clase baja de nuestro pueblo en los que se presentan con mas frecuencia. En esta clase de la sociedad, aun cuando la falta de recursos sea la principal causa de estas enfermedades, también entran como factores muy importantes su falta de cultura y de moralidad.

      "Tercero. El uso de una alimentación inadecuada al estado de las vías digestivas, unido al abuso del picante y del pulque, es una causa poderosa de las afecciones gastro?intestinales que se desarrollan en las otras edades, y como es la clase baja de nuestro pueblo la que se encuentra en estas condiciones, es en ella donde se presentan las afecciones gastro?intestinales, que dan también un contingente elevado á la mortalidad de la capital, aunque en menor proporción que los niños, por la causa antes citada.

      "Cuarto. Que las afecciones gastro?intestinales que se presentan como sintomáticas de ciertos estados constitucionales, ó de otros procesos generales, no deben contarse entre las enfermedades que contribuyen á la mortalidad, pues no son ellas las que causan la muerte, á pesar de cometer los prácticos con frecuencia errores de diagnóstico en estos casos, exagerando así, la influencia que tienen las afecciones gastro?intestinales en la mortalidad, y desvirtuando por consiguiente el valor de la estadística."

      Se ve, por lo anterior, que la Comisión nombrada por el Consejo no ha podido encontrar hasta ahora otra causa de la diarrea sino es la alimentación inadecuada, tanto en los niños como en los adultos. Que la alimentación inadecuada es una causa poderosa para la producción de la enfermedad y que así ha sido considerada siempre en todos los países, no podemos negarlo, y en confirmación de esto, compárense las cartas de las afecciones intestinales con la número 11 que trata de los principales alimentos de que se hace uso en la República y se verá que de una manera general las afecciones intestinales son más comunes en aquellos Distritos en que se hace más uso del chile. De manera que, como decíamos, la alimentación inadecuada, como fundadamente opina la referida Comisión, es una de las causas de la diarrea en la Capital, y nosotros añadiremos, en toda la República. Pero esta causa ¿ es la única o cuando menos la principal? Por lo que toca á la Ciudad de México, que es donde hemos ejercido desde hace mas de veinte años, podemos desde luego responder que no es la única causa, y probablemente tampoco la principal. En efecto, hemos podido observar los hechos siguientes:

      1° La diarrea es la enfermedad más común durante todos los meses del año, en todos los cuarteles de la ciudad y en todas las edades.

     2° Se observa muy frecuentemente en los extranjeros recién venidos y en personas que hacen uso de una alimentación inconveniente.

     3° El máximum de la enfermedad tiene lugar de Abril a Agosto y coincide con la época de los grandes calores.

     4° Las lluvias abundantes traen consigo el decrecimiento de la mortalidad debida a la diarrea.

     5° Bien que la diarrea es la principal causa de mortalidad en todos los cuarteles de la Ciudad, en los cuarteles mayores IV y VII alcanza una cifra mucho más alta que en los demás.

       Estos hechos perfectamente observados nos han obligado á meditar sobre algunas otras causas que pudieran también influir para el desarrollo de los catarros intestinales.

       La Comisión sanitaria de las ciudades de Inglaterra, después de varios años de estudios y del examen de las condiciones higiénicas de las localidades, dedujo varias conclusiones que en lo relativo á nuestro asunto son las siguientes:²

      "1ª Una endemia de diarrea en una población, casi siempre es debida al aire impuro, al agua impura ó á los alimentos de mala calidad. Si afecta a un número considerable de personas á la vez es debida, probablemente á alguna de las dos últimas causas, y si se extiende entre muchas familias, casi con seguridad se debe de atribuir al agua. Pero como la causa de la impureza puede ser transitoria no siempre es fácil encontrar una prueba experimental.

      "2ª La diarrea ó disenteria que reina constantemente en una población o que aparece periódicamente en ciertas épocas del año es producida mucho más comunmente por el agua de mala calidad que por, cualquiera otra causa. ...................................................................................................................................................................... ......................................................................................................................................................................

      "6ª Aunque no es posible hasta ahora asignar a cada impureza del agua su papel exacto en la producción de la enfermedad, ó probar la influencia precisa sobre la salud pública del agua que no es extremadamente impura, si está perfectamente averiguado que la salud de una población siempre mejora cuando se provee de agua pura y abundante."

       Entre las condiciones que la Comisión inglesa ha encontrado en las aguas que producen diarrea, las principales son: las sustancias minerales que están en suspensión en el agua; las materias vegetales y animales también en suspensión, y especialmente las materias fecales, y por último, en menor grado, las materias tanto orgánicas como inorgánicas que se hallan al estado de disolución.

      La producción de la diarrea por las materias minerales que están en suspensión en el agua, se ha confirmado en la América del Norte para varias poblaciones que hacen uso de las aguas de los ríos Mississippi, Missouri y Kansas. En la República se observa que las diarreas son más comunes en los Distritos que hacen uso de agua de río y de pozo, que en los que se consume exclusivamente ó en mayor proporción agua de manantial. En la ciudad de México el principio del aumento de la mortalidad debida a la diarrea, tiene lugar después de las lluvias primaverales, y cuando las aguas potables traen en suspensión diversas tierras que las lluvias han arrastrado hacia los acueductos descubiertos.

      Las materias vegetales que se hallan en suspensión en el agua, han sido causa de diarrea en muchos casos perfectamente averiguados, sobre todo en Inglaterra y los Estados Unidos. En esta nación, en la última guerra civil, ocurrieron muchos casos de diarrea que eran debidos a que se hacía uso de agua cargada de materias vegetales en suspensión, y cesó la enfermedad inmediatemente que se dejó de hacer uso de esa agua, sustituyéndola por la de pozos artesianos. Creemos inútil indicar que nuestros Distritos de la República que hacen uso del agua de río, así como la capital que se abastece de sus acueductos descubiertos que se pueden considerar también como ríos, pueden deber el desarrollo de la diarrea, entre otras causas, á la que ahora señalamos.

      Pero de todas las impurezas del agua, las que originan más frecuentemente y de un modo más grave la diarrea, las principales son sin duda alguna, las materias fecales que se hallan en suspensión. En Europa es proverbial la insalubridad de los ríos Volga y Neva, los cuales, conteniendo gran cantidad de esas materias, originan gran número de diarreas en Astrakán y en San Petersburgo respectivamente. En México pudimos notar el año pasado en la casa núm. 2 de los Bajos de Pórta?Coeli, que habiéndose mezclado los desechos del albañal con el agua de que se hacía uso en la casa, se desarrolló una diarrea en casi todos los habitantes de la misma casa. ¿No podría suceder que las aguas potables de la ciudad de México, y tal vez las de muchos Distritos de la República debieran su impotabilidad á la causa de que tratamos?

      De las materias orgánicas, tanto vegetales como animales que se hallan en gran cantidad en las aguas al estado de disolución, se citan muchos ejemplos de insalubridad en los tratados de higiene; pero no podemos señalar en este momento ningún hecho que recordemos, tratándose de las aguas que se usan para beber en la República. No sucede lo mismo por lo que respecta á las materias minerales disueltas en el agua, pues si comparamos las cartas que tratan de la diarrea con la núm. 10 de los Distritos donde se hace uso de agua salada, notaremos que esa enfermedad parece ser más común en aquellos Distritos en que es salada el agua que se consume.

       Resulta, pues, de lo anterior, que es mas que probable que una de las causas de la, diarrea que reina en varios lugares de la República, sea debida á la mala calidad de las aguas. Tratándose de la ciudad de México se halla confirmada nuestra opinión por la del Dr. Antonio Peñafiel quien en su trabajo, sobre las aguas de la capital,³ entre otras conclusiones trae las siguientes:

      "1ª Las aguas potables son conducidas en los acueductos y distribuidas en las fuentes públicas, en condiciones altamente desfavorables para la salubridad pública.

      "2ª Las aguas delgadas que llegan a la capital por los acueductos de San Cosme y de la Villa de Guadalupe, tienen los caracteres de las que corren por la falda de las montañas y entre los terrenos cultivados.

      "3ª Las aguas potables, recogen en su curso los materiales orgánicos y gaseosos de la atmósfera pantanosa de los alrededores de la capital, y los polvos de diferentes géneros suspendidos en el aire.

      "4ª Las aguas delgadas de Santa Fé, y los Leones, son empleadas en su largo y descubierto acueducto para lavado de ropa: cargan en consecuencia todas las inmundicias de ese uso, y tal vez los gérmenes de enfermedades infecciosas.

      "5ª El agua gorda de Chapultepec corre en acueducto abierto, situado entre acequias inmediatas, de donde se desprenden gases y emanaciones de la más elevada putrefacción.

      "6ª La distribución de las aguas potables carece de un recipiente situado á una altura á propósito para producir en las cañerías una presión hidráulica que impida la mezcla peligrosa de las aguas potables con los líquidos fecales de las atarjeas.

      "7ª La temperatura de las aguas delgadas participa de las altas oscilaciones del calor atmosférico, siendo menores en el agua gorda y en los pozos artesianos.

      "8ª Las fuentes públicas construidas al estilo de la época virreinal, están abiertas a la intemperie, y recogen los materiales orgánicos del aire viciado del interior de la ciudad, y los que sobre ellas arrojan los vientos del lago de Texcoco.

      "9ª La cantidad insuficiente de agua para 300,000 habitantes, debe considerarse como la primera influencia permanente de la insalubridad de la capital; la cantidad de materiales organizados y la mezcla de las aguas potables con las deyecciones humanas de las atarjeas, entran en la categoría de causas de la mortalidad elevada de la capital."

      Además de la mala calidad de las aguas potables, creemos también que la impureza del aire puede contribuir al desarrollo de la diarrea, como se ha observado en varias ciudades de Inglaterra. La Comisión sanitaria de las ciudades de ese reino, ha señalado en sus informes anuales muchos casos en que la enfermedad se ha presentado, y muy particularmente en los niños, por la impureza del aire debida a los gases y efluvios de los comunes y albañales. El Dr. Herbert Barker, con el objeto de aclarar esta cuestión, practicó el experimento siguiente: en una caja colocó tres perros, é hizo llegar á ella durante varios días el aire infecto de un común; los tres perros se enfermaron de bazca diarrea y un ligero movimiento febril, el cual dice el Dr. Barker "se parecía á las formas ligeras de fiebre continua, que son tan comunes en las casas sucias y mal ventiladas del pueblo bajo." ¿No sería posible que el aire de la capital cargado en todos los casos con las emanaciones fecales, fuese también una causa poderosa para el desarrollo de la diarrea? Creemos esto muy probable, pues como antes hemos dicho, el máximum de la enfermedad en México está unido íntimamente con la época del mayor calor atmosférico, y añadiremos ahora con la rareza de las lluvias, circunstancias que deben favorecer la rápida evolución de las fermentaciones de las materias fecales. El estudio detenido de los cuarteles de la ciudad en que la diarrea se observa con más frecuencia, y que son como antes indicábamos, los IV y VII, parece confirmar nuestro modo de ver, pues estas porciones de la ciudad son las que sufren más por la falta de salida de las materias fecales, por las inundaciones de agua corrompida y por el abandono y la miseria de la mayor parte de sus habitantes. Ya el Dr. Demetrio Mejía había señalado como resultado de su estudio sobre la mortalidad de México durante el decenio de 1869 a 1878, que la diarrea era mucho más frecuente en el cuartel núm. IV y hacia la parte de la ciudad inmediata al canal de la Viga, indicando como causa las emanaciones que se desprenden de esa inmunda cloaca; del año de 1878 á la fecha se ha formado y ha tomado notable incremento la colonia de Guerrero en el cuartel núm. VII, la excesiva insuficiencia de agua potable que hay en esta colonia, y la falta de atarjeas en la mayor parte de sus calles, la han convertido en la parte m ?as insalubre de la ciudad, siendo en ella la mortalidad debida á la diarrea todavía mayor que la del cuartel núm. IV.

      Resulta de lo anterior, que á las causas señaladas ya por la Comisión formada por los Vocales adjuntos del Consejo Superior de Salubridad, se deben de añadir, si una investigación rigurosa lo confirma, la mala calidad del agua potable y la absorción de los efluvios que se desprenden de las materias fecales. Como no solamente en la ciudad de México, sino en muchas otras poblaciones de la República, se encuentran condiciones semejantes á las que rápidamente hemos bosquejado, sería de desear que los médicos residentes en aquellos Distritos en que reina la diarrea de una manera notable, contribuyesen con sus investigaciones á la aclaración de este punto tan importante de nuestra patología.

      Profilaxia.- Las medidas preventivas de higiene pública que se deben dictar para disminuir el desarrollo de la diarrea, en las poblaciones de la República, creemos que se pueden reducir a cuatro.

      1ª Buena calidad en los alimentos y bebidas.
      2ª Medidas para impedir el abuso de las bebidas alcohólicas.
     3ª Abastecer á las poblaciones abundantemente de agua de buena calidad.
     4ª Adoptar en las mismas poblaciones, y aunque sea a costa de grandes sacrificios, un buen sistema de comunes, de albañales y de atarjeas.

*1Estudio especial sobre las causas de las afecciones gastro?intestinales, que dan un contingente demasiado elevado en la mortalidad de la capital, por los Dres. Antonio Romero, Tobías Núñez, Vicente Morales y Manuel Gutiérrez. (Informe no publicado y que obra en el archivo del Consejo Superior de Salubridad del Distrito Federal).

*2A Manual of Practical Higiene by Edmund A. Parkes. M. D. F. R. S.Sixth Edition. London.1883.

*3Memoria sobre las aguas potables de la capital de México, por el Dr. Antonio Pefiaflel.?México, 1884.