En el año de 1987 ingresaron a la colección del Zoológico San Juan de Aragón (ZSJA), una pareja de lobo gris mexicano (C. l. baileyi) de linaje registrado con el objetivo de iniciar, a través de un proyecto internacional con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de E.U. (USFWS), la reproducción en cautiverio de esta especie. 

   La pareja inicial fue recibida el 30 de Octubre y alojada en un albergue que consistía de: a)dos casetas intercomunicadas con pisos y paredes de cemento, y  b) área de exhibición con pisos, paredes y fosos de cemento, sin ambientación.  En este albergue dicha pareja dio origen a cinco lobos en dos camadas sobreviviendo cuatro de ellos, además de presentarse la tercera gestación. 

   Sin embargo, dado que el proyecto de reproducción del lobo gris en cautiverio contempla la introducción de la pareja inicial y su descendencia en un albergue con las características que describiremos más adelante, y dadas las limitantes del albergue inicial, es que se decidió la construcción de un nuevo albergue en el ZSJA . Por esta razón, el objetivo del presente estudio, es la evaluación del nuevo albergue del lobo gris mexicano, según las recomendaciones del Equipo de Recuperación del Lobo Gris Mexicano (MWRT), así como describir brevemente la conducta de esta subespecie en el mismo. 

   En nuestra experiencia, un albergue funcional en un Zoológico moderno, debe tener una triple función: 

   Alojamiento adecuado para la especie en cuestión. 

   Exhibición agradable para el público y adecuada para que el ejemplar realice sus funciones vitales. 

   Seguridad para el manejo de los ejemplares y de los técnicos encargado del mismo. 

   Es lógico pensar que estas tres funciones están íntimamente relacionadas con las áreas que  deben conformar un albergue: 

   Área de exhibición. 

   Área de alojamiento, refugio de casetas. 

   Área de manejo. 

   Según el MWRT (3) con la finalidad de proveer a los lobos mexicanos un albergue seguro, este debe poseer las siguientes características: 

1) Ser seguro de los intrusos. 

2) Proveer suficiente privacía a los ejemplares para que sean molestados lo menos posible. 

3) Proveer suficiente espacio. 

4) Proveer suficientes materiales naturales para realizar sus funciones vitales básicas, como piso de tierra, troncos huecos, pilas de troncos y rocas. 

   Además, el mismo equipo señala las siguientes especificaciones para su construcción: 

• Un área mínima de 929 m2 para 2 adultos con crías. 

• Los arbustos de diámetro reducido deben ser protegidos para evitar que sean roídos por los lobos. 
• Los cercos deben ser de malla ciclónica de 2.5 m de alto, con alambre calibre 9-11. con 60 cm de voladizo hacia el interior del albergue y en un ángulo de 45°. 
• El enrejado debe tener una base de concreto que desciende verticalmente 1.2-1.5. 
• Debe poseer fosos secos o con agua. 

• Debe ser un área fácilmente accesible al área de exhibición. 
• Debe estar separada de las áreas de exhibición y manejo. 
• No deben ser albergados en concreto excepto en el caso de necesitar algún tratamiento por un período corto u otra emergencia. 

• Debe estar separada de las otras áreas por una reja más delgada, muros o reja doble.  La separación visual es aconsejable. 

   Área de exhibición.  Comprende un área aproximada de 1974 m2 con cobertura vegetal casi en su totalidad compuesta por un estrato arbóreo de olmo, fresno y cedro principalmente, y uno herbáceo de pasto.  El resto está cubierto por cemento y tierra.  Presenta además dos montículos de tierra de 7.4 m de largo x 85 cm de altura máxima: tres atisbaderos de madera: un bebedero tipo canoa con drenaje propio y plancha circundante de cemento. Esta área está rodeada por malla ciclónica de 2.5 m de alto con alambre calibre 9 y 60 cm. de voladizo hacia el interior del albergue en un ángulo de 45°.  Las ventajas que proporciona esta área es el poseer el suficiente espacio, contención adecuada y aislamiento de las demás áreas, así como el dar una ambientación agradable al público y a los lobos. 

   Área de casetas.  Es un área de aproximadamente de 204 m2.  Consta de tres casetas intercomunicadas con paredes y piso de cemento.  Estas casetas miden 4.8 m de largo x 2.4-3.8 m de ancho c/u.  Cada caseta posee tres puertas, una lateral para la comunicación con la caseta de a lado: una interior para la comunicación con el área de exhibición y una posterior para su comunicación con el área de manejo:  así como una ventanilla que permite observar a los lobos en el interior de las casetas.  El piso de las casetas, con un declive hacia el desagüe, esta totalmente cubierto por tarimas de madera con una elevación aproximada de 5 cm.  Cada caseta presenta a nivel del piso un bebedero. Dentro de las ventajas que presenta esta área se encuentran el ser casetas cómodas, suficientes en número, fáciles de limpiar y espaciosas. Permiten el aislamiento temporal de los ejemplares (parto, tratamientos, nuevo ingreso, etc.) así como el fácil manejo de los mismos dentro de las casetas, de así requerirlo, o el translado a la jaula de contención en el área de manejo. 

   Área de manejo.  Consta de un patio lateral y un pasillo posterior al área de las casetas.  Aquí se localiza el canal y registro del desagüe, las manijas para accionar las puertas de las casetas, la instalación del agua de los bebederos de las casetas y una puerta lateral que comunica con el área de exhibición.  El área está parcialmente techada por el voladizo del techo de las casetas.  Las ventajas que presenta esta área son el aislamiento del público y de las demás áreas del albergue, la preparación de algún manejo evitando que el ejemplar se entere antes de tiempo, la fácil reintroducción a las demás áreas de un animal suelto accidentalmente. 

   Patrones conductuales.  El nuevo albergue fue diseñado pensando en que se pudieran manifestar patrones conductuales observados en estado silvestre, como el excavar una madriguera cerca de una fuente de agua, el confundirse con el paisaje, el encontrar diferentes fuentes de alimento, o el enterrar este para su posterior consumo, entre otros (2). 

   El translado al nuevo albergue implicó el encierro de los lobos en las casetas durante cuatro días.  Al ser liberados fue notable la unión de la manada, el desplazamiento en grupo, los descansos juntos prefiriendo permanecer de un solo lado y en la periferia del albergue entrando con cierto recelo en las casetas por temor a volver ser encerrados.  Se observaron sometimientos de padres a hijos, la pareja dominante realizó marcajes y vocalizaciones, sobre todo por parte del macho; el juego fue considerable,  Con el tiempo se fueron dispersando en el albergue: descansaron en sitios particulares juntos o separados; se desplazaban por todo el albergue sin problemas. El macho alfa realizaba recorridos periódicos llevando la cola levantada con mayor frecuencia que en el albergue anterior. El juego fue disminuyendo presentándose por lo menos dos sesiones al día, una después de comer y otra en a tarde o anochecer. Se fueron presentando paulatinamente mayores tiempos de persecución a mayor velocidad por todo el albergue, con cambios de dirección. La hembra juvenil, ahora ya adulta, fue participando cada vez más en las interacciones con sus hermanos, ya sea como juego, comportamiento afectivo o agresión.  Actualmente al disponer de un bebedero más grande se bañan diariamente y beben con mayor comodidad.  Arrancan y mordisquean ramas, hojas, pasto y corteza.  Entierran la carne para comerla posteriormente, realizando también excavaciones de tamaño considerable, iniciando incluso la hembra alfa una posible madriguera para parir, antes de ser apartada en una caseta.  Acostumbran hacer exploraciones a distancia en los puntos altos del albergue, montículos y atisbaderos, aunque en éstos últimos, solo han sido vistos los lobos de un año de edad.  En varias ocasiones se ha observado asecho e intentos de caza de ardillas y aves; habiéndose encontrado cadáveres de estos con indicios de haber sido parcialmente ingeridos por los lobos.  En una ocasión se observó a uno de ellos con un gorrión en el hocico, el cual procedió a enterrar.  Contrario a esto, en el antiguo albergue apenas prestaban atención a las aves que bajaban a comer.  La actividad exploratoria se ha incrementado notablemente en el nuevo territorio, aún al descansar es considerable el movimiento de la cabeza y orejas. 

CONCLUSIONES

El cambio a un albergue con características que representan a las observadas en el hábitat natural ha permitido que los lobos mexicanos manifiesten patrones conductuales normales en el estado silvestre, que en el antiguo albergue no podían realizar de manera adecuada debido al espacio y sustrato con que contaban, o de presentarse eran con menor frecuencia.

BIBLIOGRAFÍA

1. Fowler, M.E.: Zoo and Wild Life Animal Medicine, 2a. ed. W.B. Saunders Co. Philadelphia, U.S.A. 1986.

2. Mech, D.L. The Wolf. The Ecology and Behaviour of Endangered Species. The Natural History Press. New York, U.S.A. 1970.

3. United States of America Fish and Wildlife Service.: The Mexican Wolf ecovery Plan. U.S.F.W.S. Albuquerque, New Mexico, 1982.