Personas, estereotipos y presiones sociales
Mostrar las diferencias reales entre las culturas no sólo no es reforzar los estereotipos culturales sino es la mejor manera de mostrar su falsedad.
Un estereotipo es "toda idea preconcebida, generalmente negativa, que durante un periodo de tiempo bastante largo reina en grandes sectores de la población", sobre otros grupos sociales, basada en una "supervaloración del propio grupo"(1).
Los estereotipos, o moldes culturales, muestran, como las caricaturas, sólo unas partes de la realidad, exagerando las proporciones de esas partes. Este procedimiento falsea, así, las personas o las cosas caricaturizadas. La simplificación es siempre la forma más fácil de la falsedad. Los estereotipos, además, describen sin explicar.
Al mostrar, dentro de lo posible, la mayor parte de las diferencias culturales en los países de América del Norte, y al mostrar esas diferencias en sus reales proporciones, este libro destruye la base misma de los estereotipos y de las caricaturas. Al explicar las diferencias, he tratado de vencer el carácter puramente descriptivo de las caricaturas. Su complejidad y su precisión quieren ser expresiones de la verdad.
Las caricaturas son parciales, desproporcionadas y descriptivas; este libro quiere ser totalizador, proporcionado y explicativo. Al ser así, se propone ser alternativa y remedio a los estereotipos.
1. Helmut Schoeck, Diccionario de sociología, Barcelona, Editorial Herder, 1981, p. 281.