Nació en el pueblo de Tenango del Valle, Estado de México, el 22 de octubre de 1897. Murió el 24 de julio de 1959 en la cd. de México.
Descendiente directo por vía paterna de don Sebastián Lerdo de Tejada, su abuelo era inmigrante catalán. Estudió en el Colegio de San José, en la ciudad de México, en la Escuela Nacional Preparatoria (1911-1915), siendo presidente de la Sociedad de Alumnos de Jurisprudencia (1917) y continuó sus estudios en la Escuela Nacional de Jurisprudencia (1916-1920). Contrajo matrimonio con la licenciada Clementina Batalla Torres en 1920 y abrió un bufete junto con Joaquín Álvarez Icaza, litigando él sólo al año siguiente. Fue profesor de lógica y teoría del conocimiento en la Escuela Nacional Preparatoria (1921-1929), de Garantías y Amparo, y Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de México (1923-1931). Nombrado consultor del departamento de Salubridad y luego secretario del Gobierno del Estado de México al lado de Carlos Riva Palacio (1925-1926), dejando su despacho en manos de Ricardo J. Zevada por el tiempo en que se desempeñó en el puesto público y volviendo a ocuparse del despacho y de sus clases en 1926. Fue jefe del Departamento Jurídico de la Comisión Nacional Agraria y redactó la Ley de Dotaciones y Restituciones de Tierras y Aguas, reglamentaria del artículo 17 constitucional (1926-1927) y publicó la Nueva Ley Agraria. Director de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional, donde creó la clase de derecho agrario y la sección de economía (antecesora de la Escuela de esa especialidad) e implantó los exámenes trimestrales, lo cual provocó una huelga estudiantil que fue un elemento para lograr la autonomía universitaria. Fue presidente del Comité Liquidador de los Antiguos Bancos de Emisión y redactó la ley sobre la Liquidación de los Antiguos Bancos de Emisión, sosteniendo la tesis de que los billetes de esas instituciones que no canjearan por bonos de la deuda bancaria, prescribirían en favor de la nación (1930-1931). Tuvo el cargo de Secretario de Educación bajo la presidencia de Pascual Ortiz Rubio y de Abelardo Rodríguez. Durante su gestión, se dio gran impulso a la educación rural, se trataron de introducir en los planes de estudio conocimientos sobre la sexualidad para orientación de la juventud, además se clausuraron escuelas primarias que violaban el precepto de educación laica y se presentó al Congreso la iniciativa del nuevo artículo 3o de la Constitución (educación socialista), todo lo cual le acarreó la oposición de organismos religiosos y de la prensa (1931-1934), durante su cargo continuó auxiliando en materia de legislación ya que redactó la ley que creó Petromex. Fue Secretario de Gobernación durante los meses de mayo a septiembre de 1934, puesto que desempeñó por breve lapso para no firmar el decreto que autorizaba el funcionamiento de garitos en los límites del Distrito Federal. Después de un viaje a Estados Unidos el presidente Lázaro Cárdenas lo nombra Secretario de Hacienda, en el lapso de siete meses hizo la reforma monetaria, modificó las leyes de impuestos y de crédito y las relativas al Banco de México, Pipsa, Seguros de México, Crédito Popular y Ferromex; preparó las leyes de seguros que después se promulgaron y que obligaron a la Compañía de Petróleos el Águila a cumplir con sus obligaciones fiscales e impidió que los generales y políticos influyentes siguieran haciendo negocios en éste ramo(1934-1935). Por lealtad al general Calles renunció a su cargo en la Secretaría Hacienda en 1935 y ese mismo año fue designado Ministro en Londres y representante en la Sociedad de las Naciones, desde su tribuna en dicha sociedad defendió a Etiopía y España víctimas de la agresión fascista. A su regreso (1937) funda la Editorial Revolucionaria que publicó Bajo el hacha del Fascismo de G. Salvemini, El Dinero de Emile Bruns, Geografía del Capitalismo de W. G. Moore, ¿Puede durar el capitalismo? de Frederick Allen, y otros títulos. Estuvo vinculado con Vicente Lombardo Toledano en la Universidad Obrera y representó en España a la Confederación de Trabajadores de México (CTM), ante la UGT y la CNT, ligándose más a las fuerzas republicanas durante la guerra civil española. Después viajó a Oslo (1938) en compañía de Lombardo Toledano para solicitar la solidaridad de la Federación Sindical Mundial dada la expropiación petrolera. Nombrado Ministro de México en Francia (1938-1939) en cuyo puesto organizó el rescate de poco más de diez mil republicanos españoles tenidos en campos de concentración franceses y su envío a México en calidad de asilados. A su regreso a México se negó a ocupar el puesto de ministro de la Suprema Corte de Justicia propuesto por el entonces presidente Manuel Ávila Camacho y en contraparte fundó la Liga de Acción Política y su órgano Combate, semanario que hizo la crítica del revisionismo hasta agosto de 1941 cuando se suspendió dada la situación de guerra, sin embargo la Liga se mantuvo activa y lanzó como candidatos a diputados por el Distrito Federal al mismo Bassols, Víctor Manuel Villaseñor y a José E. Iturriaga, cuya elección popular fue boicoteada (1943). Fue nombrado Embajador en Moscú (1944 - 1946). Fue fundador y vicepresidente del Partido Popular (1947 - 1949). Representó a Lázaro Cárdenas en la Reunión que creó el Consejo Mundial de la Paz (1949). Tradujo Keynes, y cinco ensayos de autores extranjeros (1959). Fue consejero del presidente Adolfo Ruiz Cortines (1953 - 1954) y dimitió cuando ocurrió la devaluación monetaria de 1954. En los años posteriores y hasta su muerte promovió la participación de distinguidos mexicanos en reuniones como el Congreso por el Desarme y la Cooperación Internacional o en organismos como el Comité Mexicano Impulsor de la Lucha por la Paz, antecedente del movimiento de Liberación Nacional. Se pueden encontrar discursos, dictámenes, iniciativas, fundamentaciones, alegatos, ensayos y artículos en Narciso Bassols. Obras, con introducción de Jesús Silva Herzog y preámbulos de Alonso Aguilar y Manuel Mes.

Fuente Primaria: AH-SEP, Fondo: Personal Sobresaliente. Año 1915 - 1959, Expediente 8, caja B1, folio 120.
Fuente Secundaria: Enciclopedia de México, T. 8, México, Secretaría de Educación Pública, 1987, p. 4508