En la Ley General de educación se señala que la educación de tipo básico está compuesto por los niveles de preescolar, primaria y secundaria.
La Secretaría de Educación Pública, a través del glosario de la Dirección General de Planeación, Programación y Presupuesto la define como un Proceso sistemático de la educación que comprende la instrucción preescolar, en la cual se imparten algunos conocimientos y se estimula la formación de hábitos; la instrucción primaria, en la cual se inician el conocimiento científico y las disciplinas sociales, y, por último, la instrucción secundaria en la que se amplían y reafirman los conocimientos científicos por medio de la observación, la investigación y la práctica.